사람은 늘 자극을 받는다. 여자들은 텔레비전 쇼 프로그램에서 나오는 걸그룹의 늘씬한 각선미를 보며 갑자기 다이어트를 결심한다. 그 뿐인가. 멜로드라마에 나오는 남자 주인공처럼 세상에 있을 법하지 않은 ‘백마 탄 왕자님’과 로맨스를 꿈꾼다.
남자들은 꿀복근을 가진 헬스 트레이너의 몸에 자극받아 웨이트 트레이닝을 시작하고 지난밤 어둠의 경로를 통해 본 야한 동영상 때문에 일을 손에 잡지 못한다. 세상에는 인간이 빠져나오기 힘들만큼 강렬하고 위험한 자극이 도처에 깔려 있다.
현실 속의 살아 숨쉬는 인간관계를 몰아내고 그 자리를 차지해버린 ‘텔레비전’나 남자의 성적 본능을 자극하는 ‘포르노그래피’, 여성의 환상을 충족시켜주는 ‘로맨스 드라마’, 어떤 과일보다 달콤한 ‘사탕’, 고칼로리의 ‘정크푸드’. 진짜보다 더 강렬한 매력을 지닌 이 모든 인공물은 중독과 집착 같은 인간의 과잉 행동을 유발한다. 이런 위험한 자극에서 인간은 왜 벗어나지 못할까?
이 책의 저자 디어드리 배릿은 음식, 섹스, 영역 보호 등을 위해 진화한 인간의 본능들이 1만 년 전 사바나에서의 삶을 위한 것이었다고 말한다. 예를 들면 현대 식단에서 가장 문제가 되는 기름진 음식, 설탕, 소금에 대한 간절한 욕구는 사바나 생활을 위한 것이었다. 당시 그런 물질들이 희소했고 한 조각이라도 발견하는 것이 생존을 좌우했기 때문이다. 문제는 본능은 강렬하고 진화는 더디다는 것. 인간의 본능은 점점 더 자극적인데 반해 진화는 굼뜨다. 이 충동 본능은 더 자극적으로 강렬한 모조품을 만들어 스스로 해악에서 빠져나오지 못한다.
배릿은 이 상황을 설명하기 위해 1930년대 노벨상을 수상한 니코 틴버겐이 발견한 ‘초정상 자극’이라는 개념을 가져왔다. 초정상 자극들이 어떻게 비만, TV와 게임중독, 그리고 지난 세기의 광포한 전쟁을 일으켰는지 최초로 설명한다. 초정상 자극은 원래 실물보다 모조품이 본능을 더 강하게 자극한다는 이론이다. 예를 들어 뻐꾸기는 자신의 알을 뱁새의 둥지에 밀어 넣어 알을 부화시킨다. 뻐꾸기 알은 뱁새 알보다 약간 더 크고 밝지만 뱁새는 뻐꾸기 알을 알아채지 못하고 그 알을 품는다. 부화한 뻐꾸기 새끼에게 먹이를 물어다준다. 인간도 화려한 뻐꾸기 알에 속는 뱁새와 다를 바가 없다는 것이 바로 초정상 자극 이론의 골자다.
이 책은 동물행동학, 진화인류학, 심리학의 성과를 아울러 인간 본능과 진화 사이의 단절을 설명하고 1930년대 이후 별다른 조명을 받지 못했던 초정상 자극 개념을 가져와 그것이 현대 사회의 섹스, 건강, 국제관계, 미디어 등에 미치는 영향을 흥미롭게 탐구한다. 그 뿐 아니라 고삐 풀린 원시 본능과 초정상 자극이 일으키는 비만, 중독, 전쟁과 같은 현대 사회 문제에 대한 해법도 제시한다.
각각의 해결책은 구체적이고도 명쾌하다. 인간에겐 커다란 뇌가 있다. 바로 여기에서, 우리를 나쁜 길로 인도하는 본능을 거부할 수 있는 자제심이 나온다. 문명의 휘황찬란한 덫에서 우리 자신을 구할 수 있는 독특한 능력이 나온다고 그는 말한다. 디어드리 배릿 지음. 김한영 옮김. 이순 펴냄. 가격 1만3800원.
[동아닷컴 신간소개]인간은 왜 위험한 자극에 끌리는가
기름이 뚝뚝 떨어지는 프라이드치킨, 한 판을 다 먹으면 지구 한 바퀴 이상을 뛰어야 될 만큼 열량이 높은 피자, 정크푸드의 대명사인 햄버거 등 몸에 좋지 않은 음식들에 자꾸만 손이 간다. TV와 영화에서는 시종일관 폭력과 살인 등으로 자극적인 것들이 난무한다.
하버드 의과대학의 진화심리학 교수인 디어드리 배릿의 신간 《인간은 왜 위험한 자극에 끌리는가》(원제 Supernormal Stimuli)는 기름진 음식과 카페인, 포르노그라피, 멜로드라마, TV 등 ‘초정상 자극’을 선호하는 인간본능의 비밀을 파헤친 책이다.
원래 ‘초정상 자극’ 이란 용어는 1973년 노벨상을 수상한 네덜란드의 동물행동학자 니코 틴버겐이 만들었다.배릿 교수는 인간본능과 인간이 창조한 환경 사이의 급격한 단절을 설명하기 위해 틴버겐의 ‘초정상 자극’ 개념을 가져와 초정상 자극들이 어떻게 비만, TV와 게임 중독, 그리고 지난 세기의 광포한 전쟁들을 일으켰는지에 대해 처음으로 설명했다. 진짜보다 더 과장된 모조품이 더 강한 매력을 발산한다는 것이 이 이론의 핵심이다.
뻐꾸기는 뱁새의 둥지에 알을 낳는데, 정작 뱁새는 자신의 알보다 크고 흰 뻐꾸기 알을 품는다. 남성들이 과장된 성관계를 보여주는 포르노에 집착하거나, 여성들이 과대 포장된 연애담으로 점철된 멜로드라마에 열광하는 것이 모두 ‘초정상 자극’ 현상으로 해석된다고 한다. 또한 거위가 자신의 알은 팽개치고 색, 크기, 무늬를 과장시켜 만든 모형알을 품는 것이나, 빨간색 배를 가진 물고기를 잠재적 공격 상대로 여기는 큰가시고기가 우체국 트럭을 보고도 공격 태세를 취하는 것도 마찬가지이다. 이런 행위들이 지능 낮은 동물들의 반사본능 같지만, 그렇다고 웃을 일은 아니다. 배릿 교수의 말대로 “인간 역시 화려한 뻐꾸기 알에 속는 뱁새와 다를 바 없기”때문이다.
‘귀여움’의 과장된 진화도 초정상 자극의 한 예다. 상대적으로 큰 머리와 큰 눈, 통통한 팔다리 등 동물들의 새끼가 갖는 공통적인 특징들은 부모에게 양육 본능을 불러일으키기 위해 귀여움을 한껏 발휘한 외모이다. 귀여움에 대한 편애는 날이 갈수록 강해져 디즈니의 미키마우스는 세월이 갈수록 더 어려지고, 초기에는 실제 곰과 비슷하게 생겼던 테디 베어도 아기와 같이 이마가 크고 주둥이가 짧은 모양으로 변해갔다.귀여움에 끌리는 것이 왜 ‘위험한 자극’이냐고 반문할 수 있지만, 저자가 책 속에 제시한 일본의 사례를 보면 그 부작용이 적지 않다.
저자는 ‘'카와이(귀여운)’에 집착하며 지상에서 가장 귀여운 문화를 갖고 있는 일본이 출산율 하락과 고령화에서 다른 나라들보다 앞서고 있다는 점에 주목한다.
“사람들은 컴퓨터 속에서 한밤중에도 때가 되면 ‘먹이’를 달라고 아우성치는 귀여운 포켓펫을 위해 돈을 쓰고 있다. 이치로 따지자면, 노인과 아기의 비율이 변할 때에는 얼마쯤의 자원을 아기들에게서 노인들에게로 전환해야 한다. 그러나 우리의 본능은 귀여운 어떤 것을 보살피라고 재촉할 때처럼 큰소리로 노인들을 보살피라고 명령하지 않는다”
건강하지 않은 음식, 과장된 공격성과 같은 자극들의 위험성은 더욱 직접적이다. 질병과 전쟁까지도 유발할 수 있기 때문이다.
저자는 “이제 우리는 환경을 스스로 설계해 자연이 우리를 설계하던 그때의 환경에 보다 가까운 상태로 되돌릴 필요가 있고, 우리 주변에 불가피하게 남아 있는 초정상 자극들을 인식하고 거부할 필요가 있다”고 말한다. 또한 “초정상 자극에 그대로 휘둘리는 다른 동물들보다 인간은 지능이 높아 문명의 휘황찬란한 덫에서 자신을 구할 수 있는 독특한 능력이 나온다” 고 강조한다.
"현대 사회에 만연한 대부분의 위기들은 ‘평범한 것을 낯설어 보이게 만드는 것’에 그 열쇠가 있다. 우리는 ‘이런, 내가 물방울무늬가 그려진 석고 알을 품고 있잖아’라고 자각하고, 알 위에서 내려올 줄 아는 유일한 동물이다."
◇ 인간은 왜 위험한 자극에 끌리는가 / 디어드리 배릿 지음 김한영 옮김 / 이순 / 268쪽 / 13800원
강미례 동아닷컴 기자 november@donga.com
[오마이뉴스 유태웅 기자]
대체로 인간은 주변에 있는 자극이나 유혹에 약한 편이다. 그것이 특히 맛난 먹거리나 흥미로운 볼거리인 경우엔 더욱 그렇다. 뿐만 아니다. 인간은 서로 필요나 욕구에 따라 공동체를 형성하거나 다른 공동체를 공격하기도 한다. 인간이라는 객체와 공동체 질서 사이에서 위험한 줄다리기를 펼치는 경우도 있다.
자극과 욕구에 민감한 인간은 장기적으론 자신의 인생에 좋지 않은 영향을 끼치는 행동을 무감각적으로 반복하기도 한다. 평소 습관이 악화되어 중독이 심화 되는 경우도 많다. 예를 들면 고칼로리 음식이나 정크푸드, 성적 욕망, TV프로그램 등에 몰입되는 경우다.
1930년대 네덜란드 생물학자 니코 틴버겐은 동물 연구를 통해 인간 실험자가 만든 진품을 모방한 모조품에 반응하는 동물 행태를 연구했다. 실험 대상 동물들은 진품보다는 인간이 만든 모조품에 더 애착을 가지는 경우가 있었다. 이런 모조품 실험이 아닐지라도 동물 세계에서는 인간이 보기에 어리석어 보이는 행동이 목격되기도 했다.
뻐꾸기는 항상 자신의 알을 숙주 새 둥지에 낳는다. 뻐꾸기 알은 숙주 새 알보다 크기가 더 크고 색깔도 다른 경우가 있지만 오히려 이 알은 숙주 새 어미가 더 애착을 가지고 부화해 힘쓴다. 자신의 알인 진품보다는 뻐꾸기 알인 가짜에 속아넘어가는 숙주 새의 행태는 생물학자에겐 좋은 연구 대상이 된다.
노벨상을 수상한 니코 틴버겐은 동물 연구를 통해 인간이 만든 모조품에 더 큰 자극을 받거나 뻐꾸기 알을 품는 숙주 새의 행태를 '초정상 자극'(Supernormal Stimuli)이라는 용어로 설명했다. 21세기에 들어 하버드대 의과대학 진화심리학 교수인 디어드리 배릿은 이 초정상 자극을 인간의 진화심리학에 적용해 동물에 못지않은 초정상 자극에 반응하는 인간의 심리와 행태를 분석했다.
그녀에 따르면 우리 사회에 존재하는 끝없는 전쟁과 현대적인 질병, 성적 태도 등을 면밀히 분석해 보면 초정상 자극에 반응하는 인간의 행태와 동물들이 생태계에서 초정상 자극에 반응하는 것과는 크게 다를 바 없다는 것이다. <인간은 왜 위험한 자극에 끌리는가>는 인간 사회에 존재하는 초정상 자극들과 이에 반응하는 인간의 '어리석음'을 지적한 책이다.
초정상 자극의 대표적인 표적, 성(性) 본능
인간이 반응하는 초정상 자극 중에 최고는 역시 성적 본능이다. 포르노그래피나 TV 속 광고모델, 성형수술이나 다이어트 열풍, 패드를 댄 브라 등은 모두 '자연의 신호를 확대하려는' 시도들이다. 이것들은 종종 한쪽 성을 자극하기 위해 만들어진다. 이런 현상은 '남녀의 서로 다른 본능을 실제 세계에서 벌어지는 상호작용들보다 더 두드러지게 강조'하는 것들이다.
일반적으로 남자는 포르노그래피라는 초정상 자극에 강한 반응을 보인다. 반면 여성을 강하게 자극하는 초정상 자극은 자신도 이상적인 매력의 소유자가 될 수 있다고 충동하는 이미지와 충고들, 그리고 로맨스소설과 멜로드라마와 같은 대리만족을 제공하는 매체들이다.
저자에 따르면 '광고 속의 제품들이 실제로는 여성을 컴퓨터로 수정한 이미지들처럼 보이게 해주지 않는다는 사실을 항상 인식'할 필요가 있다고 말한다. 미용에 현실적으로 도움이 되는 충고는 단지 '충분한 수면과 야채섭취, 운동이며 그 이상은 진화가 여성에게 각인시킨 건강의 그림일 뿐'이라고 지적한다.
동물이나 인간은 공통적으로 귀여운 것에 강한 반응을 나타낸다. 약육강식이 일반적인 동물 세계에서도 포식자들은 배가 부른 경우엔 먹이사슬 내에 있는 동물의 새끼도 마치 자기 새끼마냥 품에 안는 경우가 많다. 어린아이를 키운 늑대나 고릴라 사례도 있다. 양육본능을 자극하는 귀여움은 진화과정에서 우성인자에 가깝다.
유형성숙(幼形成熟,neoteny)은 유아기의 특징이 성년까지 남아 있는 현상을 말한다. 얼굴이 동안인 사람이나 작고 귀여운 애완동물이 인기를 모으는 이유가 된다. 저자는 '귀여움은 성(性) 다음으로 가장 중요한 상업전략'이라고 분석한다. 이러한 귀여움을 직간접적으로 내세우는 매체나 도구는 초정상 자극이 될 수 있다.
고칼로리 정크푸드, 그 끊기 힘든 유혹들
현대 인간의 본능은 1만 년 전 아프리카 사바나에서 수렵채집을 하던 생활에 맞게 설계되었다고 한다. 그런데 오늘날 인간은 높은 인구 밀도와 과학기술의 발달, 환경오염의 급격한 증가로 인해 그 본능들과 조화를 이루기 어렵게 되었다는 것이다. 인간의 진화는 이런 급속한 사회 변화를 따라잡지 못한 채 이로 인해 현대 사회에 문제를 일으키는 한 원인으로 작용한다.
역사학자 제레드 다이아몬드는 인류 역사상 가장 큰 실수는 '농업'이라고 주장한다. 약 1만 년 전 한 곳에 정주하는 농경사회가 시작되면서 인간의 수명은 7년 정도 줄어들었다고 한다. 현대는 의학의 발전과 함께 인간의 수명도 회복되고 더 증가했지만 농업과 함께 나타난 여러 질병들은 여전히 감소하지 않았다고 지적한다.
저자에 따르면 지난 40년 동안 패스트푸드 산업은 미각 분야의 초정상 자극을 완성시켰다고 분석한다. 또한 인류가 곡물을 도정하거나 정제해 먹으면서 식사의 질은 떨어뜨리면서 중독의 잠재성, 즉 초정상 자극은 강화시켰다고 지적한다. 따라서 곡물은 흰 밀가루나 흰 쌀, 옥수수 시럽 형태로 바꿔 먹는 대신에 섬유질, 정유, 비타민이 들어 있는 완전한 형태로 섭취해야 한다고 말한다.
고칼로리, 고탄수화물, 저영양식단은 보통 18세에 마무리되었던 인간의 뇌 성숙을 19세나 20세로 미루는 결과를 가져오기도 한다. 또한 이러한 식습관은 사춘기가 빨라지는 등 조숙한 아이들을 등장시키기도 한다. 저자는 이젠 '성장호르몬, 에스트로겐, 과다칼로리를 우리의 식단과 환경에서 제거하고 성 충동과 뇌 성숙의 시기를 다시 일치시키는 것이 필요하다'고 지적한다.
바보상자 TV가 보여주는 초정상 자극들
인간에게는 동작이나 소리처럼 갑작스럽거나 새로운 자극에 주의를 기울이는 기본적인 본능이 있다. 러시아 생물학자 이반 파블로프는 이 반사행동을 '정향(定向)반응'이라고 불렀다. 생후 6개월 무렵부터 아기들은 텔레비전을 켜면 이런 정향반응을 나타낸다고 한다.
대부분 드라마는 항상 편안한 충고를 해주는 부모와 완벽하고 씩씩한 청소년들을 보여준다. 늘씬한 미소년 소녀들이 화면을 채우기도 한다. 그들은 시청자들의 원초적인 욕구를 대신 채워주는 듯 보인다. 그러나 실제 현실로 돌아오면 그것들은 단지 허상에 불과하다. 이것들은 대부분 '실제 존재하지도 않는 사람들의 삶'에 다음 주에는 어떤 일들이 벌어질 지에 초점을 맞추게 한다.
성적 본능을 자극하거나 낭만, 친구, 가족의 유대라는 코드 없이 프로그램이 성공하려면 대신 이국적인 여행이나 야생동물, 자동차추격전, 산악등정 등으로 인간의 호기심과 탐구본능을 초정상으로 자극한다. 연예는 사람들이 알고자 하고 흥미를 느낄만한 사건에 주목해 사회적 본능을 겨냥한 초정상 자극의 구실을 한다. 이는 중동성을 내포하고 있다.
"중동성 문화는 사람들이 삶에서 매우 중요하다고 느끼는 문제들을 다룬다. 하지만 그 문제들과 맞서는 대신에 중독성 예술은 애초에 그 문제들을 야기했던 가치관과 내면의 압력을 재확인 하기만 한다. 중독성 예술은 문제를 잠깐 완화시킨다. 그 위안은 예술이 지속되는 동안만 지속되고 사람은 이전보다 더 곤궁해진 상태로 남는다"
초정상 자극인 선전선동에 놀아나는 의사종, 인간
동물행동학에서 '영역'이라는 말은 '한 동물이 동종의 다른 동물로부터 그리고 때로는 다른 종의 동물들로부터 지속적으로 방어하는 지리적 범위'를 말한다. 이 영역은 동물 심리 뿐 아니라 인간의 심리에도 중요한 요소로 작용한다.
정신분석가 에릭 에릭슨은 인간을 의사종(擬似種, pseudospecies)이라고 분석한다. '인간은 하나의 종인 동시에 부족에서부터 국가, 카스트에서부터 계급, 종교에서부터 이데올로기에 이르기까지 다양한 집단들로 나뉘어 살아간다. 이 집단들은 구성원들에게 독특하고 우월한 인간 정체성을 강하게 심어준다'는 의미다.
그런데 이 의사종들은 사람들에게 긍정적인 정체성을 제공하지만 다른 한편으론 다른 의사종에 속한 인간들을 비교하거나 때론 공격하는 수단이 되기도 한다. 저자에 따르면 민족적 또는 종교적 정체성은 항상 자신들이 우월하거나 선택받았다는 신화와 관련이 있다고 분석한다.
에릭 에릭슨에 따르면, 각각 의사종들은 유년기와 자신들의 문화를 통해 정체성을 키우고 타 집단에 대한 부정적 편견을 되풀이 하여 주입받기도 한다. 그는 "치명적인 무기, 도덕적 우선, 정체성의 조합에 사로 잡혀 사회적 동물계에서는 좀처럼 볼 수 없을 정도로 잔인하고 광포하게 다른 하위집단을 미친듯이 공격하는 경향을 보인다"고 말한다.
문제는 정치지도자들은 이 본능에 맞춰 '게임'을 한다는 점이다. '적에 대한 망상을 유발하면 권력을 강화할 수 있기 때문'이다. 특히 전쟁이나 전쟁에 대한 위협은 국가라는 의사종의 정체성을 강화해주고 위기가 닥쳤을 때 합리적 평가보다는 본능을 일깨워 지도자를 따르게 한다. 또한 의사종들 사이의 경계를 강화하고 적을 위협하는 '초정상 선전선동'들은 사회적 위험을 크게 증폭시키는 역할을 한다.
초정상 자극에 대응하는 방법, '평소 평범한 것을 낯설어 보이게 하라'
저자는 현대 사회에서 '과학기술이 제공하는 어떤 활동에서도 그 활동이 자신에게 반드시 필요한 사회적 관계나 정보, 운동에 기여하는가 아니면 초정상 자극을 소개하여 그것을 강탈하고 있는가를 의식적으로 감시할 필요가 있다'고 말한다. 만일 후자의 경우라면 즉시 TV나 게임 혹은 웹사이트에서 '발을 빼고 자연의 세계로 걸어 들어가라'고 충고한다.
또한 초정상 자극에 대응하는 방법으로 '평범한 것을 낯설어 보이게 하라'는 윌리엄 제이스의 처방도 함께 소개한다. 저자에 따르면 TV뉴스도 정보를 얻는 효과적인 방법이 아니라고 설명한다. 만일 정보가 필요하다면 그와 똑같은 내용을 '몸을 움직이면서' 신문에서 훨씬 빨리 읽을 수도 있고, 라디오에서도 들을 수 있다는 것이다.
평소 습관처럼 대하는 고칼로리 정크푸드와 TV를 멀리하고 우울증 치료에도 좋은 운동을 시작하라는 충고는 단순하지만 초정상 자극을 피하는 가장 빠른 지름길이다. 인간 사회에 존재하는 다양한 초정상 자극들을 소개하고 그 자극에 유혹되는 인간 심리를 탐구한 <인간은 왜 위험한 자극에 끌리는가>를 참고하는 것도 좋은 지침서가 될 만하다. 읽는 동안 내내 흥미로웠던 내용들이 초정상 자극(?)으로 작용하는 책이지 싶은 느낌이다. 물론 이 초정상 자극은 긍정적인 자극임엔 틀림이 없겠지만.
[최근 주요기사]
15면
